¿Qué es el cáncer de páncreas?

El cáncer de páncreas es una enfermedad que se origina en el páncreas, una glándula ubicada detrás del estómago que cumple funciones esenciales para el organismo. Por un lado, produce enzimas que participan en la digestión de los alimentos y, por otro, hormonas como la insulina y el glucagón, encargadas de regular los niveles de glucosa en sangre.

Se trata de una enfermedad compleja que requiere un diagnóstico preciso y una evaluación por un equipo multidisciplinario para definir el tratamiento más adecuado. Gracias a los avances en cirugía oncológica, quimioterapia y otras terapias complementarias, actualmente existen mayores posibilidades de tratamiento y mejores resultados para muchos pacientes.

Síntomas

En las etapas iniciales, el cáncer de páncreas puede no producir síntomas. Cuando aparecen, los más frecuentes son:

• Dolor abdominal o dolor que se irradia hacia la espalda.
• Pérdida de peso involuntaria.
• Falta de apetito.
• Ictericia (color amarillento de la piel y los ojos).
• Orina oscura.
• Materia fecal de color claro.
• Náuseas o vómitos.
• Debilidad o cansancio.

Estos síntomas también pueden estar relacionados con otras enfermedades, por lo que es importante consultar con un profesional para realizar una evaluación adecuada.

Causas y factores de riesgo

Aunque no siempre es posible identificar una causa específica, existen factores que aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de páncreas:

• Edad avanzada.
• Tabaquismo.
• Obesidad.
• Diabetes mellitus.
• Pancreatitis crónica.
• Antecedentes familiares de cáncer de páncreas.
• Síndromes hereditarios asociados a un mayor riesgo de cáncer.

Diagnóstico

El diagnóstico requiere una evaluación clínica y estudios que permitan confirmar la enfermedad y determinar su extensión.

Según cada caso, pueden indicarse:

• Análisis de laboratorio.
• Marcador tumoral CA 19-9.
• Tomografía computada.
• Resonancia magnética.
• Ecoendoscopía con biopsia.
• Colangiopancreatografía endoscópica retrógrada (CPRE), cuando está indicada.

La información obtenida permite establecer el estadio del tumor y definir la estrategia terapéutica más adecuada.

Tratamiento

El tratamiento depende de la ubicación del tumor, su extensión y el estado general del paciente.

Las alternativas terapéuticas pueden incluir:

• Cirugía.
• Quimioterapia.
• Radioterapia.
• Terapias dirigidas, en casos seleccionados.
• Cuidados de soporte cuando son necesarios.

Cuando el tumor puede extirparse, la cirugía constituye el tratamiento con mayor potencial curativo.

Según la localización del tumor, pueden realizarse diferentes procedimientos:

• Duodenopancreatectomía cefálica (procedimiento de Whipple): indicada para tumores ubicados en la cabeza del páncreas.
• Pancreatectomía distal: utilizada para tumores localizados en el cuerpo o la cola del páncreas.

Estas cirugías consisten en la resección del segmento afectado del páncreas y, cuando corresponde, de estructuras vecinas comprometidas por la enfermedad. Posteriormente, se reconstruye el tránsito digestivo para restablecer la función digestiva y permitir la adecuada alimentación del paciente.

Prevención

No existe una forma específica de prevenir el cáncer de páncreas. Sin embargo, algunos hábitos saludables pueden contribuir a disminuir el riesgo:

• No fumar.
• Mantener un peso saludable.
• Practicar actividad física regularmente.
• Llevar una alimentación equilibrada.
• Controlar adecuadamente la diabetes y otras enfermedades metabólicas.
• Consultar al especialista cuando existen antecedentes familiares de la enfermedad.

Abordaje en el Hospital Privado Universitario de Córdoba

En nuestro Hospital, el tratamiento del cáncer de páncreas se realiza mediante un abordaje integral y multidisciplinario. Cada paciente es evaluado por especialistas en cirugía hepatobiliopancreática, gastroenterología, oncología, diagnóstico por imágenes, anatomía patológica y otras disciplinas para definir un plan terapéutico personalizado.

Nuestro equipo cuenta con una amplia trayectoria en cirugía pancreática de alta complejidad, con:

• Más de 400 duodenopancreatectomías realizadas.

• Más de 200 efectuadas mediante videolaparoscopía y cirugía robótica.
• Más de 100 pancreatectomías distales.
• Más de 70 realizadas por abordajes mínimamente invasivos.

La experiencia del equipo y el volumen de procedimientos realizados constituyen factores asociados a mejores resultados quirúrgicos y oncológicos.